"La autoridad envenena a todos los que toman la autoridad en sí mismos".
Lenin
Vladímir Ilich Uliánov, más conocido como Lenin, nació en Simbirsk, Rusia, el 22 de abril de 1870. En 1887, la policía arrestó y ejecutó a su hermano mayor Alexander por haber participado en una conspiración para asesinar al zar Alejandro III.
Lenin estudió en la Universidad de Kazán ese mismo año, pero fue expulsado al poco tiempo por participar en actividades revolucionarias radicales. Estudió las obras clásicas del pensamiento revolucionario europeo, como El capital de Karl Marx. Admitido en la Universidad de San Petersburgo, se graduó en derecho en 1891. Ejerció esta profesión en la ciudad de Samara, defendiendo a personas sin recursos. Regresó a San Petersburgo en 1893, y dos años después fue uno de los fundadores de la Unión para la Lucha por la Emancipación de la Clase Obrera de San Petersburgo.
Arrestado por sus actividades en favor de los obreros, pasó quince meses en prisión. Luego fue deportado a Siberia; en este lugar conoció a Nadiezhda Konstantinovna Krúpskaia, que se convertiría en su esposa. Estuvo en Siberia hasta 1900. Tras el destierro, escapó a Suiza, donde fue cofundador del periódico Iskra (La chispa). Esta publicación se convirtió en un instrumento de cohesión entre los socialdemócratas. Poco después adoptó para sus obra el seudónimo de "Lenin".
En 1902 escribió su obra de teoría política, "¿Qué hacer?", exponiendo su proyecto para la revolución basada en la existencia de un partido sometido a una férrea disciplina, compuesto por revolucionarios preparados para actuar como "vanguardia del proletariado".
En el segundo Congreso del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso, las diferencias de ideología entre Lenin y los otros dirigentes revolucionarios. El grupo dirigido por Lenin obtubo la mayoría, y fueron llamados por esto "bolcheviques", de la palabra rusa para "mayoría". Sus opositores fueron entonces los "mencheviques", o "minoría".
Lenin regresó a Rusia tras la Revolución de 1905, pero se vio obligado a abandonar nuevamente el país en 1907 ante la falta de apoyo que acabó con la insurrección. En 1909 escribió el tratado "Materialismo y Empirocriticismo, su principal obra filosófica. Al inicio de la Primera Guerra Mundial, Lenin se opuso a la intervención de Rusia en el conflicto, diciendo que sería una lucha fatricida entre los obreros de toda Europa en beneficio de la burguesía.
Los problemas sociales de Rusia, agudizados por guerra, socavaron la autoridad de la monarquía. El Zar fue derrocado en marzo de 1917 (febrero, según el calendario juliano que aún se utilizaba en Rusia) y Rusia pasó a ser administrada por un gobierno provisional. Lenin llegó de Alemania un mes después, y aunque los bolcheviques de Petrogrado estaban de acuerdo en respetar las decisiones del gobierno, Lenin rechazó esta línea de acción, diciendo que solo las juntas de trabajadores (soviets, en ruso), podían garantizar la satisfacción de las necesidades del pueblo.
Tras un fallido alzamiento en julio Lenin se refugió en Finlandia, donde escribió el ensayo "El Estado y la Revolución", su principal aporte a la teoría marxista. Desde Finlandia promovió un nuevo alzamiento contra el gobierno provisional de Rusia. El golpe se realizó el 7 de noviembre (25 de octubre, según el calendario juliano). Lenin fue elegido jefe del nuevo gobierno. Diseñó un programa para establecer el socialismo en Rusia. Las empresas privadas no fueron nacionalizadas, con excepción de los bancos.
En 1922 una apoplejía incapacitó a Lenin para seguir al frente del gobierno. Recuperado parcialmente, sufrió otro ataque poco después, en el que perdió el habla. Falleció el 21 de enero de 1924 en Gorki.
